虹膜识别的发展故事

日前，中国科学院院士谭铁牛在向《中国科学报》回顾他带领团队攻克虹膜图像获取与识别技术那段历史时，提到了一段难以忘怀的往事。他说，如果不是被国外同行“刺激”，自己或许不会那么坚定地要从零开始做虹膜识别。

1999年，是谭铁牛放弃英国雷丁大学终身教职、举家回国的第二个年头。当年，谭铁牛计划在国内继续开展模式识别研究，其中包括他在数年前就看好的方向——虹膜识别。

在早些时候，欧美国家就已经开展了这一方向的研究，进展也更快一些。谭铁牛便想从国外购买一台虹膜图像获取设备，先研究虹膜图像识别算法，加快追赶步伐。

他没想到这一想法竟遭到拒绝，外方给出的理由是这类设备对中国禁售。于是，他退而求其次询问对方：“能否提供一些图像？”得到的答复更让他大跌眼镜：“可以给你几张，但多了不行。”

实实在在尝到“关键核心技术是要不来、买不来、讨不来的”苦涩后，谭铁牛决定从零做起，自主研发。中国虹膜识别技术20多年的自主创新之路，由此悄然开启。

虹膜识别的第一关是“成像”，就是捕捉人眼虹膜图像，并清楚地拍摄下来。

环状的虹膜区域小且颜色暗沉，要拍清楚并不容易。虽然虹膜与眼白的边界形状基本不变，但瞳孔大小会随着进入眼睛光线的多少而变化，虹膜因此也会发生形变。这给虹膜图像获取与识别带来了很大挑战。

谭铁牛擅长图像识别算法研究，但对成像硬件并没有涉猎，当时国内也没有现成设备。国外求购遇阻后，他决定带领团队自主研发虹膜成像设备。